La fonte des glaciers

La fonte des glaces est l’un des enjeux majeurs du réchauffement climatique, assez bien connu du grand public. Cette fonte concerne à la fois les calottes polaires, mais aussi les glaciers dispersés un peu partout dans le monde. Le principale calotte de glace se trouve en Antarctique, et celle-ci perd environ 125 milliards de tonnes de glace chaque année. Cela a de grandes conséquences : d’une part, toute cette glace fondue participe à l’élévation du niveau de la mer, et peut également modifier la salinité de l’océan, les courants marins… Concernant les glaciers, ceux ci fondent chaque année pendant l’été, apportant de l’eau douce aux rivières. Avec leur lente diminution, ces glaciers fournissent de moins en moins d’eau, ce qui diminue l’accès à l’eau dans des zones déjà en pénurie.

Le permafrost, une bombe à retardement

Le permafrost désigne un type de sol dont les couches les plus profondes restent gelées en permanence. Seule la couche de terre superficielle dégèle en été, permettant à la végétation de se développer. A l’heure actuelle, le permafrost représente environ 20% de la surface terrestre. En Sibérie par exemple, le permafrost existe depuis 11 000 ans. Ces dernières années, il commence à perdre de sa surface à cause de la récente hausse des températures. Selon le NCAR (National Center for Atmospheric Research), le permafrost aura perdu 50% de sa surface d’ici 2050, et 90% d’ici 2100.

Le dégel du permafrost cause de nombreux problèmes : les terrains s’affaissent, emportant avec eux des constructions comme par exemple au Canada. Mais le permafrost est surtout une grande bombe à retardement : le gel emprisonne d’immenses quantités de matière organique et de méthane, un puissant gaz à effet de serre. En rejetant le méthane lors de sa fonte, le permafrost accélère encore le réchauffement climatique, provoquant un cercle vicieux.