L’énergie solaire dépend, comme son nom l’indique, du soleil. Elle permet de transformer l’énergie dégagée par le Soleil en électricité grâce à des panneaux photovoltaïques ou à des centrales solaires thermiques.
Une installation solaire a besoin de 3 parties :
Des panneaux solaires (qui convertissent la lumière du Soleil en courant électrique continu)
L’onduleur (qui transforme ce courant électrique continu nouvellement formé en courant alternatif qui sera compatible avec le réseau)
Le compteur (qui mesure la quantité de courant injectée dans le réseau)
Comment ça marche ?
Il existe deux types d’installation solaire, les centrales photovoltaïques et les centrales solaires thermiques. Nous allons premièrement regarder comment fonctionne une centrale photovoltaïque.
On peut aussi bien parler de centrales photovoltaïques pour un grand parc de panneaux solaires que pour quelques panneaux placés sur le toit d’habitations individuelles.
Chaque panneau solaire est constitué de plusieurs cellules, de moins d’1 mm d’épaisseur, qui contiennent un matériau semi-conducteur, le silicium, qui a la propriété de libérer des électrons, après avoir été heurté par ce qui compose la lumière, et donc par conséquent de produire un courant électrique continu. Ces électrons sont ensuite acheminés vers la borne négative de la cellule par des fils métalliques très fins. Ils empruntent ensuite un circuit extérieur à la cellule pour y retourner par sa borne positive. Le courant ainsi produit passe de cellule en cellule, puis de panneau en panneau et s’additionnent jusqu’à l’onduleur qui transforme ce courant électrique continu en un courant alternatif qui sera élevé à 225 000 ou 400 000 V par un poste de transformation pour être transporté de manière plus efficace dans les lignes à très haute tension du réseau.
Des contrôles sont effectués régulièrement dans les parcs photovoltaïques pour vérifier le bon fonctionnement de l’installation.
En ce qui concerne les centrales solaires thermiques, ce sont des installations principalement utilisés aux Etats-Unis
On utilise ici des miroirs qui vont capter le rayonnement du Soleil de façon à générer des températures très élevées( de 400 à 1 000 °C) qui vont transformer de l’eau contenue dans une chaudière en vapeur d’eau. La vapeur, sous pression va faire tourner une turbine qui va entraîner avec elle un alternateur qui va produire un courant électrique alternatif.
On peut distinguer trois types de centrales solaires thermiques
Les centrales à collecteurs cylindriques (les miroirs tournent autour d’un axe horizontal pour toujours être orientés de façon à renvoyer les rayons du Soleil sur un tube dans lequel circule l’eau)
Les centrales à tours (les miroirs sont situés au sol et sont orientés de façon à renvoyer les rayons du Soleil au sommet d’une tour où se trouve la chaudière)
Les centrales à collecteurs paraboliques (un récepteur est placé au centre du panneau parabolique et récolte la lumière du soleil pour ensuite créer un courant électrique)
Source : ecosources
Quelques données supplémentaires
Pour finir, on va encore évoquer quelques chiffres. La majorité des installations solaires en France sont de faibles puissance (82% des installations ont une puissance inférieure à 3 kW du fait que ces installations sont en général utilisées par des particuliers ou des habitations éloignées du réseau électrique, et seulement moins de 0,3% des installations ont une puissance supérieure à 250 kW).
En France, les régions du Sud sont celles qui produisent le plus d’énergie solaire.
Parmi les énergies renouvelables, l’énergie solaire occupe une place minime en France bien qu’elle connaisse une forte progression depuis quelques années.
